15に蓋をされたが、1つずつ引きずりされていった。

判決の、法廷には再びくの傍聴が集まった。

被告席につ真は、かつての華やかな弁護士ではなかった。青いにを包み、頬はこけ、目には焦点がなかった。

裁判は淡々と判決文を読みげた。

「被告は被害者を残酷に殺害し、15にわたり証拠を隠滅し、司法を愚弄した。その罪は極めてい」

そして最に、たい声が響いた。

「無期懲役」

真の膝から力が抜けた。に崩れ落ち、乾いた笑いを漏らした。その笑いには、もう何のも残っていなかった。

判決、は護送を追い、真が刑務所の鉄扉の向こうへ消えるまで見届けた。

い扉が閉まり、鉄の音が響いた。

はその音が完全に消えるまで、そのをれなかった。

数、自由庵帯のリゾート発事業は全面撤回された。

の陽射しが差し込む午、と捜査班の刑事たちは、黒いスーツで自由庵を訪れた。

本堂は解体の途で半分ほど崩れていたが、老尼僧たちが戻り、折れた柱を支え、仮の根をかけ、なんとか形を取り戻していた。

本堂の片隅には、蓮華の写真が置かれていた。

写真のの蓮華は、れやかに微笑んでいた。

は仏にみ、くをげた。

懐から2つのものを取りす。

1つは、蓮華がご本尊の台座に隠していた般若経の写経。

もう1つは、証拠として保管されていた彫りの数珠玉だった。

がそれを仏に置くと、老尼僧たちがゆっくりづいてきた。

最も老いた尼僧が、布の袋を取りした。結び目をほどくと、から彫りの数珠玉がざらざらと現れた。

残りの107個だった。

15、事件現で散らばっていたものを、老尼僧たちは1つずつ拾い集め、ずっと切に保管していたのだ。

老尼僧の震えるが、証拠として戻ってきた1つの玉を拾いげた。

そして、107個の玉と並べた。

1つ、また1つ。

玉が糸に通されていく。

の玉が触れうたび、かすかな音が本堂に響いた。

最の1つが通された、切れていた108個の数珠は、15ぶりに1つにつながった。

老尼僧たちの目から涙があふれた。

も刑事たちも、何も言えなかった。

ただ、蓮華の写真に向かってくをげた。

のが本堂を抜け、軒先の古い鈴を揺らした。

澄んだ鈴の音が、あいのへ広がっていく。

15もの、に葬られていた真実は、ようやくのへ戻ってきた。

血を吐くようないで育ててくれた恩を裏切った男は、すべてを失った。

最まで諦めなかった刑事の執が、無の魂をようやく救った。

は本堂をるに、蓮華の写真をもう度見た。

「遅くなって、すまなかった」

そう呟くと、写真のの蓮華が、しだけ穏やかに微笑んだように見えた。

切れていた数珠が再びつながったその、自由庵のには、久しぶりに静かなのがり注いでいた。