さな貝殻は、20のを越えて、1つに戻った。

「お母さん、帰ってきたね」

美咲はそう呟いた。

その声は震えていたが、20のような幼い泣き声ではなかった。

真実を見届けた者の声だった。

葬儀の、美咲は港へ向かった。

夕方のは穏やかだった。波はゆっくりと岸壁を洗い、くの龍神窟は黒いとなって沈んでいた。

徳の婆さんはもうこの世にいなかった。

けれど美咲は、あの朝、婆さんが言った言葉をいしていた。

「今のは黒い」

あの警告は、ただの迷信ではなかったのかもしれない。

は、にの欲望を映す。

あの、黒かったのはではなく、のだったのかもしれない。

背から音がした。

振り返ると、哲也がっていた。

顔には疲労が刻まれ、目のにはいがあった。

「美咲」

彼はしばらく言葉を探し、やがてくをげた。

「本当に、すまなかった」

美咲は何も言わなかった。

許せるかどうかは、まだ分からなかった。

哲也の裏切りも、さも、事も、すべて理解できるほど簡単ではなかった。

けれど、哲也が最に妨害装置を止めなければ、母たちは見つからなかったかもしれない。

美咲はを見たまま言った。

「あなたのことを、すぐに許すことはできない」

哲也は顔をげなかった。

「分かってる」

「でも、最に止めてくれたことは忘れない」

哲也の肩がさく震えた。

美咲はそれ以何も言わず、港の先へ歩いていった。

その、の密輸組織には本格な捜査が入り、隠されてきた文化財密輸の実態がらかになっていった。は報できく揺れた。観客もはのいた。

けれど、美咲はった。

嘘のに成りつ平穏など、本当の平穏ではない。

母たちのを隠したまま続くの暮らしは、どこかで必ず腐っていく。真実がるみにたことで、は初めてやり直す会を得たのだ。

数か、美咲のドキュメンタリーは放送された。

タイトルは、『龍神窟に眠る約束』。

映像には、20の失踪、の沈黙、岩崎の証言、底洞窟の発見、そして母のに握られていた貝殻が映しされた。

番組の最、美咲はカメラのでこう語った。

「母は、約束を破ったのではありませんでした。帰ってこられなかっただけでした。けれど20、母は真実と緒に、私のもとへ帰ってきました」

放送、全国からくのが届いた。

失われたを待ち続ける族から。

真実をる勇気をもらったというから。

そして、できる々から。

美咲はその1通1通を丁寧に読んだ。

あるれた朝、美咲は再び港にった。

のには、1つに戻った貝殻があった。

は静かだった。

20の朝と同じように、がく漂っていた。

美咲は貝殻を胸に当て、目を閉じた。

母の声が聞こえた気がした。

「お母さん、必ず帰ってくるからね」

美咲はさく頷いた。

「うん。おかえり、お母さん」

そう言って、美咲は貝殻を切にポケットへしまった。

は何も語らない。

けれど、その沈黙の奥で、20隠されていた真実は確かに浮かびがった。

そして美咲は、母との約束を胸に、ようやく止まっていたを歩きした。