そうして２０分ほどが過ぎた、それまで静かだった宅のは、あっというにサイレンを鳴らした警察の両で杯になった。

い防護にを包んだ科学捜査班の隊員たちが斉に庭を取り囲み、平だったブロック塀には「KEEP OUT」とかれた黄い規制線（ポリスライン）が物々しく貼られていく。 いつのにか、くで鳴いていたカッコウの声は完全に消えっていた。 捜査官たちが移植ゴテを使って慎にを取り除くにつれ、のに埋もれていた凄惨な真実が、完全な姿となってのに晒された。 それは、黒いビニールに包まれたまま、１７というい歳の、柿のの根に抱かれるようにしてたいでうずくまっていた、変わり果てたの遺骨であった。

現の指揮を執っていた田刑事は、掘り返された穴のにち、遺骨のそばにゆっくりとしゃがみ込んだ。 彼は鋭い目を細め、しばらくの、無言でその遺体を見つめていた。 彼の線が完全に静止した所は、たった１箇所だった。 まさに、あの骨化したである。 その指のに奇跡に挟まっていた、のネクタイピン。 田刑事はピンセットを取りすと、慎にそのピンを持ちげた。

１７の歳によるがこびりついていたが、その表面に精巧に掘られた２文字の漢字は、未だに鮮な形を保っていた。

「守護」――守るというだった。 この様子を背から固唾を呑んで見守っていた輩の捜査官が、田刑事の元を覗き込んでく呟いた。 「班、ピンの留め具がひどくねじ曲がっています。これは……くなる直、非常にい力で引っ張られた痕跡です」

田刑事は答える代わりに、黙々とそのピンを透な証拠品袋のへと納めた。 彼はの勘で、直していた。 このネクタイピンが、単なるの装飾品などではないという事実を。 誰かが最の息を引き取る直、ありったけの力を振り繰りして握りしめたであろう、このさなのピン。 それは１７という残酷なのを耐え抜き、ついに世のに向かって真実を叫び始めたのだ。

庭の片隅で、１７も娘の帰りを待ち続け、労のあまり力をほとんど失ってしまった老母は、庭が突然騒がしくなったことに気づき、杖をトントンと突きながらゆっくりとにてきた。 彼女の濁ったぼんやりとした目が、黄いポリスラインと、せわしなくくい防護、そして無残に掘り返された柿のの根元を捉えた。 その瞬、老母はゆっくりと膝を折り、そのに崩れ落ちた。 からこぼれ落ちた製の杖が、青いのに力なく倒れていく。

老母のからは、言葉にならない、まるで飢えた獣の呻き声のような、く潰れた音が漏れた。

周囲の捜査官たちは、その圧倒な絶望の気配に圧倒され、誰も彼女を引き止めることはできなかった。 ６１歳から７８歳になるまで、１７、１とも欠かすことなく娘の名を呼びながら歩き続けた、がの庭。 今や巨なの穴と化してしまったその所で、母親はたいを探りで狂ったように貪りながら、激しく咽び泣いた。

体、この凄惨な劇はどのようにして始まったのだろうか。 その恐ろしい真実を理解するためには、計の針を１７の、すべてが眩しく輝き、誰もが幸せそうに見えたあののの朝へと戻さなければならない。

２００７３１5午１０。 京・霞が関の法務省庁舎には、初のうららかな差しが眩しくり注いでいた。 桜がする直の、あの独特な揚。 の枝がピンクにぷっくりと膨らんでいる季節だった。 庁舎の広いロビーのは、しく任命された任検事たちとその族で溢れ返っており、お祝いの華やかな笑い声と、カメラのフラッシュが絶えなくピカピカとっていた。

その賑やかな混みので、佐藤みさは、夫である佐藤健太のすぐそばに寄り添ってっていた。 ３４歳の名学の法学部を卒業したみさは、その、お気に入りののワンピースを着ていた。 自の検事になるというを諦め、夫の司法試験の勉を経済・精神に支えるを選んでから、ちょうど６目のだった。