体の部を失っている者もいた。

倉庫の隅に、実もいた。

10のあので違いなかった。だが、顔つきも体も変わり果てていた。痩せこけた体。を失った瞳。膝からを失った。

佐藤がづくと、実は恐怖に怯え、を震わせた。

「実君。警察だ。もう丈夫だ」

しかし、実はすぐにはその言葉を信じられなかった。

10の獄が、彼のから全という覚を奪っていた。

組織の部はすでに逃げていたが、現には決定な証拠が残されていた。壁にはが貼られていた。

「1目標額5000円」

「未達のは夕なし」

「逃を試みたは体罰」

捜査員の1が拳を震わせた。

「こんなことを……」

倉庫の角には、鉄線ごとに分けられた物乞いのスケジュール表があった。駅ごとの収益分析までかれている。

座駅入、午9から12、平均収益3000円。

宿駅、午1から6、平均収益4000円。

渋駅、午7から10、平均収益6000円。

それは、単なる物乞いではなかった。

子どもたちを誘拐し、傷つけ、管理し、同をに換える組織な犯罪だった。

佐藤は類を握り締めた。

「全国に、まだ同じような所があるかもしれない」

その言葉に、捜査員たちは背筋が凍るいをした。

2、正雄をはじめとする組織のメンバー7が横浜内で逮捕された。彼らは別の隠れに潜んでいたが、保護された被害者たちの証言によって方がらかになった。

は最まで罪を認めなかった。

「俺たちはただビジネスをしていただけだ」

だが、証拠はあまりにもだった。

10にわたり、数の子どもたちを誘拐し、監禁し、制に物乞いをさせ、額のを稼いでいた。裁判では無期懲役を言い渡された。のメンバーにも15から20の懲役刑が科された。

しかし、傷つけられた子どもたちのは、判決だけで癒えるものではなかった。

実は母・良子と再会したが、10の恐怖は簡単には消えなかった。混みに入ると、突然誰かが自分を連れるのではないかという恐怖に襲われ、呼吸が乱れた。夜になると悪にうなされ、眠れないが続いた。

良子は病の子に座り、実のを握った。

「丈夫よ。もう全だからね」

何度も、何度も言い聞かせた。

それでも実は、すぐにはできなかった。母の声を聞いても、体が震えることがあった。誰かが廊を歩く音がしただけで、目を見いて起きがった。

10の獄は、晩で終わるものではなかった。

病院で、実は義のための治療と訓練を受けた。医療技術の支えもあり、しずつ常活を取り戻していった。しかし、の治療にはさらにいが必だった。

ほかの被害者たちも同じだった。ほとんどがい、監禁されていた。分な教育を受けられず、社会できる力を奪われていた。

政府は彼らのために、教育、職業訓練、理治療を含む特別な支援制度をえた。

事件が報されると、本に衝撃がった。

1990代半ば、京の鉄やで見かけた物乞いの若者たちが、実は組織犯罪の犠牲者だったという事実に、くのが言葉を失った。

「いつも通り過ぎていた」

「助けるべきだったのかもしれない」

そう自分を責めるもいた。

しかし当、それが組織な犯罪だとる者はほとんどいなかった。

事件をきっかけに、児童保護の仕組みはきく見直された。方児童への対応、防犯カメラの設置、での巡回体制も化されていった。

2、実は等学卒業程度認定試験に格した。

まだ悪を見ることはあった。混みに入れないもあった。けれど、母の支えと周囲の助けによって、しずつへんでいた。

ある、実は病院の庭で子に座り、隣にいる良子を見た。

のが、2のを静かに通り抜けた。

「お母さん」

良子は顔を向けた。

「なに？」

実はし言葉を探してから、い声で言った。

「ありがとう。10、探してくれて」

良子の目に涙が浮かんだ。

彼女は実のを両で包んだ。

「当たりじゃないの。お母さんは、絶対に諦めなかったわ」

10の待ち。

空っぽの。

壊れていった夫婦。

くなった髪。

夜ごとに泣いた。

そのすべてが消えるわけではなかった。

それでも、良子は息子を再びこの腕のに取り戻した。

1985、ゲームセンターへくと言ってをたの悪は、1995、座ので母に見つけられたことで終わりへ向かい始めた。

母の10は、決して無駄ではなかった。

そしてその執は、実だけでなく、13の子どもたちにしいを取り戻す会を与えたのだった。

― 完 ―