賢治は次第に、老婆が来るになると、自然に計を見るようになっていた。

6目は、朝からだった。

の通りも通りがなく、先ののれんは湿ったに揺れていた。

「今は来ないだろうな」

賢治はぽつりと言った。

健太も頷いた。

「あんなリアカーで、このじゃ無理ですよ」

けれど午2。

引き戸がいた。

にずぶ濡れになった老婆が、リアカーを引いてっていた。

傘もささず、ジャンパーからはが滴っている。髪は顔に張りつき、スニーカーの穴からは濡れた靴が見えていた。

「おばあさん、こんな気に」

賢治は慌ててタオルを差しした。

老婆はそれを受け取り、顔だけを雑に拭いた。

「丈夫です。今も同じものをください」

「し休んでいってください。邪を引きますよ」

「いいえ。くかないと」

その声には、いつもと違う切迫があった。

賢治は刺を用しながら、老婆の様子を見ていた。

このに限って、老婆は何度も計を見ていた。

まるで、何かのに遅れることを恐れているようだった。

賢治の疑いは、もうただの好奇ではなくなっていた。

何かがある。

この老婆の背には、きっと何かがある。

そう確信し始めていた。

7目。

賢治は決していた。

老婆が帰ったを、こっそりつけてみよう。

商売としては褒められたことではない。

けれど、このまま何もらずに売り続ける方が、もっと危険にえた。

午2、老婆はやはり現れた。

このはいつもより疲れて見えた。目のには濃いくまができ、リアカーを引くもいつも以に震えていた。

それでも注文は変わらなかった。

「ヒラメ20キロと、鍋用のあらをください」

賢治はいつも通り品物を用した。

老婆が支払いを終え、リアカーを引いてっていくと、賢治は健太に声をかけた。

「してくる。を頼む」

健太はすぐに事を察した顔をした。

「社、気をつけてくださいよ」

賢治は頷き、しを置いてからをた。

老婆の歩みは遅い。

い発泡スチロールの箱を積んだリアカーは、ぎしぎしと音をてながら通りをんでいた。

賢治は距を取り、通に紛れるようにを追った。

老婆はを抜け、通りへた。

そこまでは自然だった。

けれど、に入ったところで、老婆は急にリアカーを止めた。

そして、ろを振り返った。

賢治は慌てて柱のにを隠した。

臓がどくどくと鳴った。

老婆はしばらくろを見ていた。

まるで誰かにつけられていないかを確かめるようだった。

やがて再びリアカーを引き始める。

賢治はさらに慎になった。

なぜ、あれほど警戒するのか。

本当に何かを隠しているのか。

老婆は入り組んだを回り、坂のの古い宅へ向かった。

坂に入ると、リアカーはさらにそうに見えた。老婆は体をに倒し、細い腕で取っを握りしめている。

途で何度もを止め、息をえた。

それでも、誰かに頼ることなく、ひとりで引き続けていた。

ついに老婆は、古いバラックのようなので止まった。

と呼ぶのもためらわれるような建物だった。

トタン根は錆びて茶く変し、板壁にはところどころ穴がいていた。窓枠は傾き、隙からたいが入り込みそうだった。

けれど、そのさな庭に、奇妙なものが置かれていた。

きな業務用蔵庫が2台。

とはまるで釣りいな、ぴかぴかしたステンレスの蔵庫だった。

賢治は塀のから息を殺して見守った。

老婆はリアカーから発泡スチロールの箱を1つずつろし、蔵庫をけた。

は空だった。

に買ったはずの量の刺も、肉も、惣菜も、果物もない。

老婆は今買ってきた箱を、丁寧に蔵庫のへ並べていった。

賢治は目を疑った。

空なのか。

昨の分は、どこへ消えたのか。

毎30万円い材を買って、それが毎なくなるというのか。

誰がべるのか。

しかも、あんな崩れかけたにむ老婆が、なぜ業務用蔵庫を2台も持っているのか。

蔵庫だけが異様にしく、価に見えた。

老婆はすべての箱を入れ終えると、蔵庫の扉を閉め、のへ入っていった。

賢治はもっとづいて確かめたい衝に駆られた。