それでも、1ほど経った頃、私たちにとって最悪の事件が起きた。

ある夜、義実の隣に建っていた古い造宅が、配線のショートで燃えた。

はすぐに義実にも燃え移り、1階部分が半焼した。幸い義両親に怪はなかったが、修繕には数かかかるという話だった。

片付けの伝いにった、焦げた匂いがまだ残るので、姑がぽつりと言った。

「これからどうしましょう」

舅もい息を吐いた。

「この状態のにはめないな。焦げ臭いし」

2の線が、私たち夫婦に向いた。

「ねえ、部、空いていないかしら」

姑の言葉に、私は夫と目をわせた。

たしかに部は空いている。

義両親も、それを分かっていて言っているのだろう。何度もがに来ていたのだから。

けれど、私たちは義両親と緒に暮らしたくなかった。

「お願いよ。困っているの」

姑はさらに畳みかけた。

ほんの数かだけ。

そう言われると、さすがに「それも嫌です」とは言いづらかった。

本ながら、私たちは数か限定で義両親と同居することになった。

しかし、ここからが本当の獄だった。

徹が好きなおもちゃで遊んでいると、姑はすぐに顔をしかめた。

「まあ、何これ。こんなもので遊んでいたら、徹ちゃんのが悪くなっちゃうわ」

そう言って、徹のからおもちゃを奪った。

徹は驚いて、わんわん泣き始めた。

「ちょっと、お母さん。徹からおもちゃを取りげないでください」

私が言うと、姑は私を睨んだ。

「あなたがこんなおもちゃを与えるから良くないのよ」

「普通の子ども用のおもちゃじゃないですか」

「だめよ。キャラクターのおもちゃが何を教えてくれるの。もっと育系のおもちゃにしなきゃ」

姑は勝におもちゃ箱を覗き込み、

「こんなところにもゴミがいっぱい」

と言った。

私は慌てて止めた。

「ゴミじゃありません。徹のおもちゃです」

「育玩具じゃないとがないのよ。もったいないけど捨てましょう」

「捨てません。徹が気に入っているものです」

そのは何とか守ったが、姑のが止まるはずもなかった。

パズル、ブロック、点と点をつなぐ本、アルファベットカード、子ども用サイズのそろばん。

気づけば徹の部は、幼児教のようになっていた。

舅でさえ、

「もうし子どもらしいものを買ってやれ」

と苦言を呈したほどだった。

それでも姑は聞かなかった。

「学受験は4から塾に通う子がいらしいけど、幼稚園から準備した方がいいって聞いたの」

徹はまだ2歳にもなっていなかった。

夫が呆れて言った。

「2歳にもなってない子に何を言ってるんだよ」

それでも姑は本気だった。

「ければいほどいいのよ。が柔らかいうちに、たくさん吸収させるの」

私たちは次第に、何を言っても無駄だと悟っていった。

同居が始まってから、半が過ぎた。

義実の修繕は候などの都で引き、数かのはずだった同居は、ずるずると続いていた。

当2歳だった徹の発達は、いたって順調だった。

よく笑い、「まんま」「わんわん」「あっち」といった言葉を使いながら、懸命自分のを伝えていた。その姿がくて、夫はよく目を細めていた。

「そのうち親元をれていくのかな」

気がすぎる寂しさをにするくらい、私たちは徹の成をんでいた。

けれど姑だけは、それが気に入らなかった。

ある昼がり、姑は徹のにひらがなカードを並べた。

「これ、読んでみて」

徹は興がなさそうにカードを崩し、代わりにお気に入りのおもちゃで遊び始めた。

姑はきなため息をついた。

「ほら、奈々子さん。悠なことをしているから変なことになっているじゃない」

「変なことって、どうかしましたか？」

「この子が読めないのよ。もうひらがなくらい読めないといけない齢なのに」

「2歳で字が読める子の方が珍しいといますが」

「涼介は2歳で絵本が読めたの。ひらがな全部」

夫と息子は別のだ。

涼介ができたから徹もできるはずだと決めつけるのは、やめてほしかった。

それどころか、姑が無理に勉させようとするほど、徹は文字を見るのも嫌がるようになっていた。

絵本でさえ、自分からこうとしない。

そんなある、私はキッチンで夕の準備をしていた。