隣のから、姑の声が聞こえた。話をしているらしく、声の調子がいつもよりかった。

「そうなのよ。全然できないの。字も読めないし、暗記カードもだめ。覚えが悪くて困っているの」

私は包丁を持つを止めた。

姑はさらに続けた。

「涼介はあの子くらいの齢でもう全部できていたのに。本当に私の息子は才だったのに、どうしてこうなったのかしら」

そして、笑いながら言った。

「やっぱり卒の嫁が産した失敗作だから、仕方ないのかしらね」

血の気が引いた。

実はその、では徹が昼寝をしていた。

姑の声は、眠っているはずの徹にも届いていたかもしれない。

しかも姑は、徹を「失敗作」と呼んだ。

私は包丁を置き、へ向かった。

その途で、夫と鉢わせた。

「奈々子。今の、聞こえたか？」

夫の目は鋭かった。

私がうなずくと、2でへ入った。

「今の何だよ」

夫がい声で言うと、姑は慌てて話を切った。

「あら、話に部へ入ってくるなんて」

「俺たちのなんだから別にいいだろ。それより、今のやり取りは何だ」

私は姑を見据えた。

「徹のことを、失敗作と言いましたよね」

しの沈黙のあと、姑は笑った。

「あら、聞こえていたの？　冗談よ、冗談。本気にしないで」

夫の声がさらにくなった。

「冗談で言う言葉じゃないだろ」

姑はなおも言い訳をした。

「でもね、正直ちょっと配なのよ。

あの子、本当に字が読めなくて」

「徹は2歳だ。2歳の子どもが字を読めないのは普通だ」

夫はそこで言葉を切り、はっきり告げた。

「同居は今で終わりだ」

姑の目がきくいた。

「え、でも修繕が」

「るかよ。今までけで同居させてやっていたんだ。これ以息子をコケにするなら、俺たちも相応の対応を取る」

騒ぎを聞きつけた舅がやって来て、

「涼介、落ち着け」

と言った。

けれど夫は、むしろ静だった。

「落ち着いている。そので言う。今切、俺たちに関わるな」

事実の絶縁宣言だった。

義両親は当然抵抗した。

「徹は孫なのよ。もう会わせてくれないの？」

姑は涙声で訴えた。

しかし夫は揺るがなかった。

「失敗作なら会わなくていいだろ。親としても、そんなことを言うに息子を会わせたくない」

そう言って、夫は義両親の荷物をまとめ始めた。

最には玄関先に荷物をし、

「もっとくこうするべきだった」

と吐き捨てるように言って、義両親を追いした。

義両親がったあとのは、驚くほど穏やかだった。

徹は好きなおもちゃでのびのび遊んだ。アニメも見た。卓では好きなキャラクターの話をし、夫は張のたびに徹の好きなおもちゃを買ってきた。

徹の笑顔はらかに増え、私たちもそれにつられて笑うことが増えた。

方で、義両親からは何度か連絡が来た。

姑から私宛てに、

「あれは本当に冗談だったの。ごめんなさい」

というメッセージ。

舅から夫へ、

「涼介、そろそろ落ち着いたか。話しろ」

というい文章。

義兄からも、

「さすがにたすぎるんじゃないか。母さんも反省しているよ」

という仲裁の連絡が来た。

しかし、私たちは義両親からの連絡をすべて無した。話しったところで、落としどころなどないとっていたからだ。

息子が傷つく環境からざける。

それが最善だと判断した。

半が過ぎる頃には、義両親からの連絡はなくなった。

そして、それから約10のが流れた。

ある、スマホのメッセージアプリが鳴った。

画面を見た夫が、眉をげた。

「来た」

「誰から？」

「母さん」

いこと連絡などなかった相の名に、私はわず夫の元を覗き込んだ。

夫は文面を読みげた。

「久しぶりに孫に会わせてくれないか、だってさ」

私はため息をついた。

「急に連絡してきたのは、あの件かしら」

夫もうなずいた。

「たぶん、どこかで聞いたんだろうな」

私たちの息子、徹は学になっていた。

そしてし、全国の英語ディベート会で優勝した。その記事が聞に載ったのだ。

夫はスマホを置いた。

「どうする？」

私は即答した。

「とりあえず無で」

しかし数、休の昼にインターホンが鳴った。

モニターを見ると、そこには義両親がっていた。

10ぶりに見る顔だった。

「何の用ですか？」

インターホン越しに私が尋ねると、姑は泣きそうな顔で言った。