連は靴箱のからさな精密ドライバーセットを取りしました。本来は靴の修理用でしたが繊細な作業にはいつも役ちました。ドライバーの先が計の裏蓋をけました。複雑なムーブメントのにってはならないものが見えました。米粒よりさな黒いチップ。最型の録音型盗聴でした。連は息を殺したままピンセットでチップを取りしました。そして横にあったさな属製の靴クリーム缶のに入れ蓋をきつく閉めました。

「会、もうしてください。属の缶に入れれば波が遮断されてからは何も聞こえないはずです。」田会が連を見つめました。この子並抵のではないな。計の裏蓋を再び締め、田会に返しました。田会が計を受け取り、首につけました。ようやくをきました。

「名は何という？」

「佐藤連です。れんです。」

「おは体何者だ。その音をどうやって聞いたんだ？」

連はし迷ってから答えました。ただ聞こえるんです。まれたからそうでした。のが聞けない音が僕には聞こえるんです。田会は連の目をい見つめました。嘘をついている目ではありませんでした。むしろあまりにも澄んでいてこの汚れた世界には似わないほどでした。

「その計、誰がプレゼントしたのかりたいか。

」

連が首を横に振りました。僕には関係のないことです。

「そうだな。おの言う通りだ。」田会が席からちがりました。しかしはきませんでした。

「れん。」

「はい。」

「私についてきなさい。おのが必だ。」

連が顔をげました。田会の目を見つめました。このを取った瞬、自分のが完全に変わることを直しました。平凡な靴磨きのとしてきてきた常が終わり、全く違う世界にを踏み入れることになるということ。しかし拒むことはできませんでした。この老の目つきから何かをじたからです。権力者の傲さではなく、から助けを必としているの切迫のようなものを。

連が靴箱を持ってちがりました。田会と緒にをるとすぐにテイトグループの本社ビルがそびえっていました。正に向かうとスーツ姿の男が急いでってきました。秘の田でした。田の線が連に向かいました。靴箱を持ったを見て眉をひそめました。

「会、この子供は何ですか？」

「田、この子を連れてがるぞ。」

田の顔が険しくなりました。「会、こんな子供を本社に入れるおつもりですか？」

「私に2度言わせるな。」田会の声に鋭さが宿りました。

田は唇を噛みしめ、連をじろりと見ました。

警戒と疑いが入り混じった目つきでした。連はその線を避けませんでした。代わりに田の臓の鼓に集しました。く規則でした。単なるではありませんでした。これはだ。何かを隠しているの臓の音でした。

3は本社のロビーに入りました。同じ刻、本社ビル10階の副会。机ので田ヒトのにはさな受信が握られていました。さっきまで鮮に聞こえていた父の息遣いと音がある瞬にぷっつりと途切れてしまったのです。ヒトが受信をにづけてみました。雑音が聞こえるだけでした。

「なんだ。」ヒトの目つきがめました。盗聴がバレたのか。それともただの故障か。そのドアをけて部が入ってきました。

「副会、会が本社に入ってこられます。それから元のが同しているとのことです。」

ヒトの眉がわずかにがりました。。彼は窓際にづきを見ろしました。父が正を歩いて入ってきていました。そしてその横に靴箱を持ったが緒に歩いていました。ヒトの角がゆっくりとがりました。

「面いな。」彼はつぶやきながら机のの写真を見ました。父と緒に撮った古い写真でした。「父さん何を企んでいるのかりませんが、どうせ結果は同じですよ。

」彼の目つきがたく沈みました。テイトグループの王座を巡る争い。その最初のが今打たれたのでした。