でも、どんなに謝っても罪は消えませんでした」

京子は泣き崩れた。

「結婚が決まった、迷いました。こんな私が幸せになっていいのか。でも両親もんでくれて、田さんも優しくて、逃げるように結婚を決めました。でも結婚式の、同窓たちが美智子ちゃんのことを話しているのを聞いて、耐えられなくなったんです」

いドレスを着た自分。

鏡に映る嫁の姿。

その向こうに、美智子の顔が見えた。

「私はいドレスを着る資格なんてありません。美智子ちゃんを奪っておいて、自分だけ幸せになろうとしていたんです」

京子は顔を伏せた。

佐藤はく息を吐き、静かに言った。

「分かりました。正直に話してくれてありがとうございます」

昭576。

京子は殺容疑で逮捕された。

8越しの逮捕だった。

京子の逮捕は、関係者にきな衝撃を与えた。

夫となったばかりの田誠は、すべてをって言葉を失った。妻が8に親友を崖から突き落としていた。結婚式の直に、その過がらかになった。

それでも田は、すぐに京子を見捨てることはしなかった。

面会ので、彼はガラス越しに京子を見つめた。

京子はうつむいたまま、何度も謝った。

「あなたを巻き込んでしまって、ごめんなさい」

田はい沈黙のあと、静かに言った。

「僕は、何もらなかった。

でも、あなたが罪を犯したことは消えない。これからは、その罪と向きってください」

京子は泣きながらうなずいた。

裁判が始まると、事件は聞できく報された。

8の失踪事件。

親友同士の伊豆旅。

結婚式で漏れた告。

そして、嫉妬による犯。

検察は、京子が美智子に対して嫉妬を抱いており、旅に誘った点で危険ながあったと指摘した。計画性の無については慎に論じられたが、なくとも美智子を崖へ押した為はな殺、またはそれにい危険性を伴うものだったと主張した。

方、弁護側は、犯は突発なものであり、京子が8罪悪に苦しみ続けたこと、最終に自したことを訴えた。

法廷で京子は、改めてすべてを語った。

「美智子さんのご族に、から謝罪したいです。取り返しのつかないことをしました。どんな罰も受け入れます」

傍聴席には、美智子の両親が座っていた。

母親は涙を流していた。

その目にはりもあった。

しかし、それ以にいしみがあった。

8、娘の方を探し続けた。

誕を迎えるたび、もしかしたらどこかできているのではないかと願った。

それらが、京子の告によって、あまりにも残酷な形で終わった。

昭5711、判決がされた。

裁判は静かに主文を読みげた。

「被告、田京子を懲役12に処す」

法廷は静まり返った。

裁判は続けた。

「被告はの嫉妬から親友をに至らしめた。その罪はい。しかし、8にわたり罪悪に苦しみ続け、最終に自ら事実を語ったことは、量刑考慮すべき事である」

京子は判決を静かに聞いた。

そしてくをげた。

逃げることはできない。

もう嘘のにきることもできない。

彼女は初めて、罰を受け入れることを選んだ。

京子は刑務所で、毎美智子の名を祈った。

それが償いになるとはっていなかった。

けれど、祈ることをやめることだけはできなかった。

方、美智子の遺骨は京の実へ戻り、族の墓に納められた。

葬儀にはくのが参列した。

8に失われた若い命を悼み、誰もが静かにをわせた。

かつての婚約者も参列した。

彼は墓でく目を閉じ、最にさく言った。

「美智子さん、やっと帰ってこられましたね。らかに眠ってください」

佐藤巡査部も参列し、遺族にくをげた。

「8もかかってしまい、申し訳ございませんでした」

美智子の母親は涙を拭きながら答えた。

「いいえ。真実が分かりました。ありがとうございました」

事件は、くののにいを残した。

嫉妬というは、誰のにもある。

羨ましいとうこと。

自分とを比べて苦しくなること。

それ自体は珍しいことではない。

しかし、そのがを傷つけ、命を奪うところまで膨らんでしまった、は取り返しのつかない形で壊れてしまう。

美智子は、未来を目にして命を奪われた。

京子は、8の嘘と罪悪の果てに、自分のを失った。

1はので眠り、1は塀ので祈り続けることになった。

昭49の同窓会で再会した2の親友。

その旅に起きた失踪事件は、昭57の結婚式で、ようやく真実にたどり着いた。

8の嫉妬がんだ劇は、こうして静かに幕を閉じた。

― 完 ―