真理子が歩にた。顔は青く、は震え、声はかすれきっていた。

「お願いです。私のが崩れてしまうんです。どうか助けてください」

私はその言葉に、胸の奥がひりつくのをじた。

助けてください。

かつてのために、秀夫のために、どれだけ助けてきたことか。

けれど、あのの卓が蘇る。

「気持ち悪い」

「受け付けない」

「買ってきた方がよかった」

孫ので料理を侮辱された、あのたい空気。

私は静かに言った。

「私の料理は、気持ち悪い餌みたいなものだったのでしょう？」

真理子は震えながら言葉を失った。

私は続けた。

「その気持ち悪い料理を作った私が、今さらあなたたちを助けられるとう？」

奈々が泣き崩れた。

「違うんです。違ったんです。あのは勢いで……」

「勢いで言える程度の侮辱だったのね」

私の声は淡々としていた。

「私にとっては、の奥に残るの傷よ」

秀夫はそのに崩れ落ち、玄関のたたきにをついた。

「母さん、本当にすまない。俺、何も分かってなかった」

私は秀夫を見ろした。

「あなたが黙っていたことが、1番苦しかったわ」

その言で、秀夫は泣き声をげた。

「母さん、ごめん。ごめん……」

奈々は嗚咽しながら言った。

「援助も、相続も、もう度考えてもらえませんか？　のためにも……」

私は静かに首を振った。

「援助も相続も、全て見直しました。私はもう、誰のためにも自分を削らない。

これからは私のをきるだけ」

奈々の肩ががくりと落ちた。

真理子は泣き叫ぶようにをわせた。

「お願いです。私、全部失うんです」

私の返事は、極めて穏やかだった。

「私はあなたたちに、母親として扱われなかった。だからもう、母親として都よく使われることはありません」

扉を閉めようとした、くからの泣き声が聞こえた気がした。

「バーバ、ごめんなさい」

私は涙をこらえ、扉にそっとを当てた。

。

あなたのことは、ずっと切よ。

けれど、扉はけなかった。

今ければ、また同じ獄に戻ると分かっていたから。

かちり。

鍵が静かに回り、の世界の懇願が瞬でざかった。

私はゆっくり息を吐いた。

「これで終わり」

リビングに戻ると、正治が何も言わずに私の肩を抱いた。

私はその腕ので、ようやく涙をこぼした。

その、奈々たちの活は目に見えて崩れていった。

真理子のInstagramは、炎が収まるどころか、過の投稿まで掘り返されていた。あかりクックの構図を真似た写真、似たような文章、器の配置。1つ1つが比較画像にされ、拡散された。

「これは参考じゃなくて盗用」

「を見しておいて、そのの料理を真似してたの？」

「恥ずかしすぎる」

真理子は期、さな料理サロンをこうとしていた。SNSで気がれば、講座もできる。そんなを語っていたこともあった。

けれど炎、予約は全てキャンセルされた。

会側からも連絡が入った。

「今回の件が落ち着くまで、貸ししは見送らせてください」

真理子は受話器を握りしめたまま、言葉を失った。

奈々の職でも、向きは変わった。

彼女はSNSに詳しいことを売りにして、広報関係の仕事をしていた。だが、自分の母のアカウント炎に加え、本がの料理を侮辱していたことまでられ、社内での信用を失った。

「奈々さん、しばらく部向けの案件からはれてください」

司にそう言われた、奈々は真っ青になった。

「でも、私は直接パクったわけじゃ……」

「問題はそこだけではありません。発言の方も、企業イメージに関わります」

奈々は何も言い返せなかった。

秀夫も、会社で肩の狭いいをするようになった。親を守れなかった息子として、庭内のトラブルをネットに晒された男として、同僚たちの線はたくなった。

「奥さん、変ですね」

「お母さんに謝ったんですか？」

何気ない言葉のようでいて、その奥に軽蔑があることを秀夫はじていた。

に帰っても、そこにらぎはなかった。

真理子は泣き、奈々は苛ち、は数が減った。

「全部、お義母さんが悪いんじゃない」

ある夜、奈々がそう吐き捨てた。

秀夫は疲れきった顔で彼女を見た。

「まだそんなこと言うのか」

「だって、あのがあかりだなんて言わなかったから！」

「言ったら、あの料理を気持ち悪いって言わなかったのか？」