私は、という息子がいたことをらなかったのではありません。

ることのできるであることを、自分から捨てたのだといます。

君が話そうとした、私は聞かなかった。

君が何かを抱えていることに、気づこうともしなかった。

父親になる資格を失ったのは、のをらなかったからではなく、君をとして扱わなかったあのからでした。

養育費と、これまでの教育費については支払います。

これは父親として認めてほしいからではありません。

果たしてこなかった責任の部です。

が会いたくないと言う限り、こちらからづくことはしません。

ただ、くからでも、彼が幸せにきることを願わせてください。

を読み終えた私は、い窓のを見ていた。

隼を許したわけではない。

謝罪を受け取ったからといって、過が消えるわけでもなかった。

けれど、彼がようやく自分のしたことを理解したのなら、それ以憎み続ける必もないとった。

は学へ学した。

入学式の、私はしい制を着たを何枚も撮した。は最初こそ笑っていたが、あまりにく撮り続ける私に呆れたような顔をした。

「ママ、もう100枚くらい撮ってるよ」

「に度なんだから、もうしだけ」

「学のも同じこと言ってた」

はそう言いながらも、最には姿勢を正し、私のカメラへ笑顔を向けてくれた。

隼から支払われた養育費は、名義の座へ全額入れた。

私はそのへをつけなかった。

が成した、どう使うかは自分で決めればいい。隼と会うかどうかも、父親として受け入れるかどうかも、自が選ぶことだった。

隼は約束を守り、私たちへ直接連絡してこなかった。

誕とにだけ、弁護士を通していが届いた。価な贈り物はなく、返事を求める言葉もかれていなかった。

はを読むもあれば、封をけず机の引きしへしまうもあった。

私は何も言わなかった。

のは、のものだからだ。

ある、がスタジオへやってきた。

授業がく終わったらしく、制姿のまま私の作業机のへ座った。私は画像修正のを止め、を見た。

「どうしたの？」

「戸さんからの、今度は返事をこうとう」

私は驚いたが、顔にはさないようにした。

「会いたいの？」

「まだ分からない。でも、僕がになったら1度くらい話してもいいかもしれない」

「そう」

「ママは嫌？」

私は子からち、の隣へ座った。

「嫌じゃないよ。が決めたことなら、ママは応援する」

はしばらく黙った、私の肩へを預けた。

「でも、僕の族はママだから」

「うん」

「それは変わらない」

私はの髪を撫でた。

かつて私は、隼に捨てられたとっていた。

妊娠を告げられず、1で子供を産み、誰にも頼れない夜を何度も越えた。自分のが壊されたのだとったこともあった。

けれど今なら分かる。

私のは、あのに壊れたのではない。

あのから、私自のになったのだ。

隼のを待つだけの妻ではなくなった。

の母親となり、写真となり、自分で選び、自分で歩くになった。

写真スタジオ「」の壁には、今もの写真が飾られている。

その隣には、卒業式のに撮った1枚の写真が増えた。

ステージので向かいう隼と。

驚愕に凍りつく男と、束を差しす。

以の私なら、その写真を復讐の証しとして飾ったかもしれない。

しかし今、その写真に付けた題名は違う。

「止まっていたがいた」

ある夕方、と2でスタジオを閉めた。

へると、の柔らかなが頬を撫でた。通りには桜のびらがい、夕に照らされながらゆっくりと落ちていく。

私はカメラを取りし、しを歩くを呼び止めた。

「、こっちを向いて」

が振り返った。

「また撮るの？」

呆れた声をしながらも、は笑っていた。

私はシャッターを押した。

隼がらなかった12。

私とだけで築いてきた。

そこには苦しみも、孤独も、数え切れないほどあった。

それでも、どの瞬も失敗ではなかった。

がきている。

私もきている。

私たちは自分たちの力で、ここまで歩いてきた。

「ママ、く帰ろう」

がし先からを振った。

「今く」

私はカメラを胸へ抱き、のもとへ歩きした。

失われたは戻らない。

けれど、しいはこれからもまれ続ける。

私たちはもう、誰かに選ばれるのを待ってはいない。

自分たちので、次のへ向かって歩いていくのだから。