その話を、私は義母から聞いた。

婚も、私は義母の施設へ会いにっている。

友幸とはになったが、義母が葵の祖母であることは変わらない。

義母もまた、私と葵を族として迎え続けてくれた。

「私の育て方が悪かったのかしらね」

ある、義母は寂しそうに呟いた。

「お母さんのせいではありません」

「でも、証拠もないのに子さんの言葉を信じて、弥さんに介護を押しつけた。息子があんなになっていることにも気づかなかった」

「私だって、い気づかなかったんです。子のことも、友幸のことも」

私は義母のを握った。

「だから、もう自分を責めるのはやめましょう」

義母は目を潤ませ、さく頷いた。

婚から1が過ぎた。

葵はいよいよ学受験を控えている。

仕事から帰った私がリビングへ入ると、葵は問題集をいたまま、何度も同じページを見直していた。

「お母さん」

「どうしたの？」

「私、本当に私学を受験してもいいの？　お、丈夫？」

私は葵の隣へ座った。

「もちろんよ。お母さんも頑張るから、葵も自分がきたい学を目指しなさい」

「無理してない？」

「してないよ。あなたが頑張りたいとっていることを、応援したいだけ」

葵はしばらく私を見つめたあと、嬉しそうに笑った。

「じゃあ私も、お母さんみたいになれるように頑張る」

「私みたいに？」

「うん。誰かに頼らなくても、自分で考えてけるになりたい」

その言葉を聞き、胸がくなった。

私はい、自分には何もできないとい込んでいた。

子がいなければ付きいもできない。

友幸がいなければ活できない。

妻である自分がしなければ、族は壊れてしまう。

けれど、本当は違った。

私は事をし、育児をし、介護をし、パートで働きながら、婚の準備まで1でめてきた。

何もできないではなかった。

ただ、そうい込まされていただけだ。

そのい込みから救ってくれたのは、美さんだった。

そして、私がちがる理由を与えてくれたのは葵だった。

葵がいたから、私は5を耐えられた。

葵がいたから、のままにびさず、未来のために準備できた。

葵がいたから、本当の親友にも会うことができた。

「お母さん、今度の曜、おばあちゃんのところへこうよ」

「そうね。しい問題集を見せてあげたら、きっとぶわ」

「格したら番に報告する」

「まだ試験も受けてないでしょう」

2で顔を見わせ、笑った。

友幸とのにいた頃、こんなふうにから笑うことはほとんどなかった。

今のは以より狭い。

級な具も、きなテレビもない。

それでも私には、ここがどんなよりも温かくじられた。

会社の仕事もしずつ軌に乗っていた。

私は投資判断や顧客管理を担当し、美さんは営業やとの調を担っている。

正反対の性格だからこそ、互いにりない部分を補いうことができた。

子も、昔は私たちが正反対だから親友なのだと言った。

けれど、子との関係は対等ではなかった。

子は私をに置くことで、自分の価値を確かめていただけだ。

方、美さんは私が迷っている、答えを押しつけなかった。

浮気を発見したも、すぐに婚しろと命令するのではなく、私自が決められるよう寄り添ってくれた。

「弥さん、最ちゃんと休んでる？」

仕事、美さんがコーヒーを置きながら尋ねた。

「休んでるわよ」

「昨も夜まで資料を確認してたでしょう」

「葵の塾のお迎えまでがあったから」

「またそうやって無理する。今はく帰りなさい」

「でも、この資料だけは」

「続きは私がやるから」

美さんは私のパソコンを閉じた。

「親友なんだから、慮しないの」

その言葉に、胸が温かくなった。

子が言っていた「してあげる」とは違う。

美さんは私に恩を着せるためではなく、困っているは互いに助けるのが当然だとっている。

「ありがとう、美さん」

「どういたしまして。今度、葵ちゃんの受験が終わったら、みんなで事にこう」

「ええ。葵もぶわ」

私は窓のへ目を向けた。

夕方の空は淡いオレンジに染まり、き交う々のがく伸びている。

では葵が、将来のために勉している。

施設では義母が、しい友たちと穏やかに暮らしている。

私には仕事があり、信頼できる仲がいる。

夫も、きなも、かつて親友だとっていた女も失った。

けれど、失ったのではない。

私を縛りつけていたものから、ようやく自由になったのだ。

「美さん」

「何？」

「私、婚して本当によかった」

美さんは驚いた顔をしたあと、柔らかく笑った。

「ってる。今の弥さん、よりずっと楽しそうだもの」

私も笑った。

これから先、苦しいことがないとはわない。

葵の受験も、会社の経営も、義母のことも、考えなければならないことはたくさんある。

それでも、もう怖くなかった。

誰かに価値を決めてもらう必はない。

自分のは、自分で選び直すことができる。

葵のためなら、私は何度でもちがれる。

そして今度は、私自の幸せのためにも歩いていこう。

私は机のの資料を片づけ、葵が待つへ帰る準備を始めた。