登録料20万円。

通常40万円のところ、今だけ半額。

節子の覚なら、以なら絶対に払わない額だった。

なのに今の節子には、

「20万円払えばが変わる」

という言葉の方がく見えた。

担当の田という女性は話でるく言った。

「くの方が1か以内に素敵な方と会っていますよ」

節子は再び信じた。

料と、借りたの残りをかき集めた。

20万円を支払った。

週末。

紹介された男性と都内のカフェで会った。

60代。

グレーのスーツ。

穏やかな紳士。

そう聞いていた。

しかし実際に現れた吉田という男は、酒臭く、目が充血していた。

スーツも汚れている。

「寂しいんだって？」

席につくなり、馴れ馴れしく節子のを握った。

節子は嫌悪を覚えた。

違う。

聞いていたではない。

「すみません、お洗いへ」

席をち、そのまま帰ろうとした。

だが吉田が追いかけてきた。

腕を掴まれた。

「どこくんだよ」

「してください」

「払って紹介してもらったんだろ。最まで付きえよ」

節子の背筋がえた。

これは会いではない。

自分はまた騙されたのだ。

「助けてください！」

節子が声をげると、周囲のが振り返った。

「何してるんですか」

数がづいてきたため、吉田は舌打ちしてをした。

「使えねえな」

その言葉を残してった。

節子はそのへ座り込んだ。

20万円。

また消えた。

帰宅、担当の田へ話した。

「紹介された、話が違います」

『何がですか？』

「返してください」

話の向こうで、女が笑った。

『契約、読みました？　返できないといてありますよ』

「そんな……」

『それに騒いだら、困るのは桂さんですよ』

女の声がたくなる。

『職にられたくないでしょう？』

節子は何も言えなくなった。

話が切れた。

また騙された。

ホスト。

融業者。

紹介サービス。

何かを取り戻そうとするたびに、さらにい穴へ落ちていく。

その夜、節子は焼酎を気にんだ。

酔えば忘れられるとった。

忘れられなかった。

翌。

へってもミスばかりだった。

田に鳴られた。

田に配された。

午。

また佐藤から返済の話が来た。

節子は支払えないと答えた。

話を切った、もう本当に何も残っていなかった。

も。

信用も。

気力も。

その夜。

節子のに初めて、

「全部終わらせれば楽になるのではないか」

という考えが浮かんだ。

夜。

節子は酒に酔ったままへた。

たいのを、目もなく歩いた。

気づけば古い銭湯のにっていた。

若い頃、正雄と暮らし始めた頃に何度か来たことのある銭湯だった。

節子は料を払い、へ入った。

浴にはほとんどがいない。

湯へ体を沈めると、久しぶりに全が温まった。

静かだった。

何も考えたくなかった。

節子はただ、苦しさから消えてしまいたいとった。

だが、異変に気づいた清掃員に声をかけられ、節子はに返った。

「丈夫ですか？」

節子は何も答えられなかった。

「酔ってるなら危ないですよ。今はもう帰ってください」

銭湯をされ、の気に触れた瞬、節子は端へ座り込んだ。

自分は何をしているのだろう。

きることもできない。

終わらせることもできない。

へ戻ると、郵便受けにはまた督促状が入っていた。

携帯話には取りての着信が何件も残っている。

節子は源を切った。

翌。

インターホンが鳴った。

無した。

また鳴る。

やがてドアを叩く音に変わった。

「桂さん。いますよね」

内田の声だった。

節子は震えながらドアをけた。

内田は部へ入り、辺りを見回した。

価値のある具はない。

級品もない。

「持ちですか？」

「賃貸です」

男は骨に舌打ちした。

「本当に何もないんですね」

節子は俯いた。

しばらくして、内田は名刺を枚置いた。

「働いて返す方法もありますよ」

『ナイトワーク紹介センター』

節子は文字を見つめた。

「夜の仕事って……」

内田は曖昧に笑った。

「いろいろあります」

62歳。

自分が夜の仕事など。

最初はあり得ないとった。

しかし翌、さらにきな問題が起こった。

で田に呼びされた。

「桂さん、最休みがすぎます」

節子は黙って聞いた。

「先だけで5。それに勤してもミスばかりです」

「すみません」

「それだけじゃない」

田は机のの類を見た。

「この、借関係のがまで来ました」