「着買った？」

律子は驚いた。

「何で分かるの」

「その聞き方、絶対買いましたよね」

若いは々、変なところを見ている。

次の曜、律子は民プールへ客として来た。

仕事のとは違う入を通り、料を払い、更へ入った。

っている所なのに、つ側が違うだけで別の建物のように見えた。

清掃スタッフの女性がを拭いていた。

律子は反射に「お疲れさまです」と言いそうになり、やめた。

ロッカーでを脱いだ。

しい着を着る。

子。

ゴーグル。

鏡。

しばらくっていた。

誰かっている利用者に会うかもしれない。

同僚に見られるかもしれない。

傷のことを聞かれるかもしれない。

考え始めると、帰りたくなった。

その、70代くらいの女性が隣でを脱ぎながら言った。

「それしい？」

律子は瞬、自分に言われたのか分からなかった。

「はい？」

「着。きれいなね」

紺だった。

「ありがとうございます」

女性はそれだけ言い、先にプールへていった。

傷など見ていなかった。

見たかもしれないが、言わなかっただけかもしれない。

どちらでもよかった。

律子はプールへた。

初者レーンの端にった。

へ入る。

旅のよりたい。

まず歩いた。

往復。

往復。

それだけで帰ってもいいとった。

しかし、隣のレーンを泳ぐたちを見ていると、しだけ顔をつけてみたくなった。

壁を掴む。

息を吸う。

顔をへ入れる。

すぐげる。

にが入った。

咳き込む。

恥ずかしくなって周囲を見る。

誰も見ていない。

もう度。

吸う。

顔を入れる。

今度はからし息を吐いた。

ぶくぶくと泡がる。

その音がのくできく聞こえた。

顔をげる。

息が入る。

また入れる。

吐く。

げる。

吸う。

須賀が何度もやっていたことだった。

こんな簡単なことを、老は何ヶも練習していた。

律子も10回ほど繰り返した。

それだけで疲れた。

そのは泳がなかった。

更へ戻る。

シャワーを浴びる。

着を脱ぐ。

傷が見える。

体はし赤くなっていた。

肩が温かい。

脚がい。

律子は鏡ので、自分の体が「使った」の体になっていることを、久しぶりにじた。

治療した体でも、検査される体でもない。

し疲れた体。

それだけだった。

帰りにコンビニへ寄り、アイスを買った。

豆ではなく、チョコレートを選んだ。

べたかったからだった。

須賀が戻ってきたのは、10の終わりだった。最に見てから週ほど経っていた。律子はプールサイドを掃除している途、い子が界に入った瞬、わずを止めた。

し痩せたように見えた。

森本がづき、で何か話している。

須賀は笑っていた。

律子は仕事を続けた。

声をかける理由はない。

ところがレッスンが終わったあと、須賀の方から来た。

「子の」

律子は眉を寄せた。

「何ですか、それ」

「名聞いてなかったから」

「庭です」

「庭さん」

須賀はをげた。

「、子拾ってもらった須賀です」

「ってます」

「女、退院しました」

「よかったですね」

「で元気に俺を使ってます」

須賀は笑った。

妻は脚を骨折し、ヶく入院していたらしい。退院もので杖が必で、須賀は料理、洗濯、買い物までほとんどでやった。

「70過ぎて初めて洗濯の使い方覚えました」

「今まで誰が？」

「女」

「それはられますね」

「はい」

須賀は素直に頷いた。

「泳忘れたかとった」

「どうでした？」

「全部忘れてた」

でし笑った。

「でもまたやります」

「25メートル？」

「まだ21で止まってるから」

律子は瞬迷った。

それから言った。

「私も、このプール入りました」

須賀の目がきくなった。

「泳げるんですか？」

「ほとんど泳げません」

「仲じゃないですか」

「緒にしないでください」

「俺、先輩ですよ」

「21メートルで？」

須賀は声をげて笑った。

律子も笑った。

それから須賀のレッスンを見ることに、以ほどろめたさをじなくなった。

自分もへ入ったからかもしれない。

から観察するだけだったとは、の音の聞こえ方まで違った。

須賀が顔をへつける。

泡がる。

腕。

腕。

顔が横へ向く。

が面へる。

ほんの瞬。

吸う。

再びへ戻る。

以の律子には、それが技術に見えていた。

今は違う。

息継ぎとは、度息を捨てる作なのだと分かった。