「まさか」

須賀はすぐに答えた。

「次50」

律子は呆れた。

「ぬに25じゃなかったんですか」

「あれは25泳げないの話」

「都がいいですね」

「できると欲がる」

その言葉を聞いて、律子は黙った。

欲がる。

きるというのは、そういうことなのかもしれない。

できないには、つできればいいとう。

できると、次が欲しくなる。

もうしべたい。

もうし見たい。

もう度きたい。

次は10メートル。

次は25。

それは派なやきがいではない。

ただ体やが、次を求する。

律子にも、そのさな欲が戻り始めている。

曜。

律子は10メートルを泳いだあと、をつかなかった。

もう度腕を伸ばした。

顔を横へ向けた。

うまく息が吸えず、をしんだ。

慌ててった。

咳き込んだ。

以ならそこで終わった。

そのはし休んで、また壁へ戻った。

もう回。

それだけった。

翌の3、律子は57回目の定期検査を受けた。数字にすればい気がするが、実際には採血や画像検査を含めて数えた回数で、癌の術からはもう4く経っていた。診察で医師は画面を確認し、「今回も特に問題ありません」と言った。

以なら、その言葉を聞いた瞬から次の検査までを数えた。半。約180。そのは丈夫だと考えることでしようとした。

そのは違った。

「運してます？」

医師が聞いた。

「し泳いでます」

律子が答えると、医師が顔をげた。

「いいですね。肩もくでしょう」

「より」

「無理しない程度に続けてください」

「はい」

診察はそれで終わった。

病院をた。

はしかかった。

桜にはまだい。

律子は駅まで歩きながら、半という数字を度も考えなかった。

そのの夕方、麻から写真が届いた。

箱根で撮ったの写真だった。

半以のものなのに、なぜ今送ってきたのか分からない。

《写真理してたらてきた》

律子は拡した。

自分が写っている。

温泉に入った翌朝。

普通の。

普通の顔。

以なら胸元へ目がったかもしれない。

がどう見えるか。

姿勢は自然ではないか。

そのは、自分の顔を見た。

し笑っている。

《またこう》

麻から続けて届いた。

律子は、

《今度はが見えるところ》

と返した。

送ってからし驚いた。

自分からき先をしたのは初めてだった。

夜のプールでは、須賀が50メートルを目指していた。

25メートルを泳げるようになっても、途でつことはある。

調子の悪いは15メートルで止まる。

それでも本は気にしなくなっていた。

「今は駄目だ」

と言いながら、分にはまた泳ぐ。

森本も以ほど細かく注しない。

「須賀さん、自分で分かるでしょう」

「分かるけど、できない」

「それでいいです」

「先、最たいな」

「成したんです」

律子はその会話を聞きながら笑った。

仕事が休みの、律子は同じプールへ客として来る。

最はスタッフにもられている。

「今泳ぐですか」

美咲に言われる。

「そう」

「何メートルいけるようになりました？」

「15くらい」

「すごい」

「すごくない」

「最初ゼロでしょう」

確かにそうだった。

その、律子は初者レーンへ入った。

はなかった。

壁を背にする。

向こう側を見る。

25メートル先の壁。

須賀が初めて泳いだほどくはじない。

だからといって、届くともわなかった。

律子はまだ15メートル程度しか続かない。

今は20までければいい。

そう考えた瞬、のに数字が並び始めた。

5。

10。

15。

20。

律子は度からがった。

し待った。

数字を忘れる。

もう度入る。

壁を掴む。

息を吸う。

顔をへつける。

壁を蹴る。

体がむ。

腕。

腕。

脚。

吐く。

泡の音。

腕。

腕。

苦しくなる。

顔を横へ向ける。

空気が入る。

またへ戻る。

最初の頃、息継ぎをすると体が止まった。

今もではない。

へが入ることもある。

それでも、体は次のきをり始めている。

腕を伸ばす。

吐く。

横。

吸う。

のでは、自分の胸がどう見えているのか分からない。

傷も見えない。

しかし、見えないから自由なのではない。

傷があっても体は腕をかし、脚を蹴り、酸素がりなくなれば息を欲しがる。

律子はそのことが、今はし嬉しかった。

苦しくなった。

とうとった。

をろしかける。

まだ底には届く。

いつでも止まれる。