あるの午、所の会社に勤める若い男性がへ入ってきた。妻から頼まれて洗剤を買いに来たらしく、棚のでしばらく迷った、箱だけ籠へ入れた。

「福田さん、こののの話、うちの会社でも聞きましたよ」

源蔵は帳で伝票をきながら、「そうか」と答えた。

「すごいですね。普通、売りますよ。あんなに欲しいがおったら」

「売ったで。次のに」

「いや、そういうやなくて。値段げて売ることもできたでしょう」

源蔵の鉛が止まった。

「それしたら、次から誰も信用せんやろ」

「でも今ならくても売れますよ」

「今だけや」

源蔵はそれだけ言って、また伝票をき始めた。

若い男性はし考え込んだ、代を払って帰っていった。

澄はそのやり取りを聞きながら、夫の考えが以よりし分かるようになっていた。源蔵にとって商売とは、今でいくら儲けるかだけではなかった。も来てもらい、来も顔をわせ、10にも「あそこで買えば丈夫」とってもらうことまで含めて商売だった。

それは効率のいい考え方ではなかった。

型スーパーが増え、価格競争が激しくなり、さな個商がしずつ苦しくなり始めた代である。丸福商も決して余裕があったわけではなく、息子からは「この先はをきくするか、何か変えないと厳しい」

と何度も言われていた。

それでも源蔵は、目のの客を「回の売」として見ることができなかった。

吉田しげなら。

の悪い吉田さん。

田辺なら。

ご主を介護している田辺さん。

なら。

赤ん坊が。

夜泣きする。

若い夫婦。

客には。

名が。

活が。

あった。

だから「い者勝ち」という言葉を、彼はどうしても好きになれなかった。

方で、商の空気がすべて穏やかになったわけではない。別の雑貨では洗剤を巡って客同士が言い争いになり、スーパーではから列ができ、聞には各の買いだめ騒がきく載っていた。価格の昇も現実にみ、源蔵自、仕入れ値が変わるたびにを抱えた。

「この醤油、次からがるって」

澄が問からのを見せると、源蔵は眉をしかめた。

「またか」

「うちも値段げな無理よ」

「分かってる」

「お客さん、またるかな」

「るやろな」

源蔵は苦笑した。

値げせずに済むものならしたくないが、仕入れ値ががればも耐えられない。善だけで商売を続けられないことを、彼は誰より分かっていた。

だからこそ。

トイレットペーパーを。

あの。

値げしなかった。

ことには。

別のも。

あった。

仕入れ値が変わっていないのに。

「世がだから」

というだけで。

くする。

それだけは。

したくなかった。

数。

昼過ぎに。

本が。

また。

へ来た。

にっていたあの女性である。

にはさな包みを持っていた。

「これ、うちで漬けた根」

「何や、急に」

「こののお詫び」

「いらん、いらん」

源蔵は断ったが、本は無理やり帳へ置いた。

「私、あんたのこと儲けしか考えてへんって言うてしもうたから」

「気にしてへん」

「私は気にするの」

本はし笑った。

「うち、あの3包残ってたんよ。それでも買わなやった。吉田のおばあちゃんは本当につもなかったって聞いて、恥ずかしなったわ」

源蔵はしばらく何も言わなかった。

やがて。

漬物の包みを。

帳のへ。

置いた。

「ほな、晩にべるわ」

それで話は終わった。

げさな反省も。

教訓も。

必なかった。

なくとも。

丸福商では。

包のが。

の顔を。

しだけ。

変えた。

11が終わりにづくにつれ、物価の昇は々の暮らしへはっきりを落とし始めた。灯油、洗剤、砂糖、用油など、常活に欠かせない物の値段ががり、主婦たちは聞の折り込み広告を見比べながらしでもいを探した。丸福商にも「次は何がなくなる」「これも値がりするらしい」という噂が毎のように持ち込まれた。

ある朝、澄が準備をしていると、のに見慣れない女性がっていた。隣町から来たというその女性は、「こちらではつしか売らないって本当ですか」

と尋ね、源蔵が頷くとししたような顔をした。

「向こうのスーパー、昨すごかったんです。