族を失い、む所も仕事も定まらず、それでも必にきていた。

何でもできるだったわけではない。

むしろ、健と同じように、そのの先が見えないだった。

「俺はだから何とかなる」

あのの言葉をいすたび、健はし笑った。

きっと何とかなる保証などなかったのだ。

それでも、9歳のをさせるためにそう言った。

自分が寒いことより、目のの子どもが濡れた靴を履いていることの方を気にした。

その事実が、齢をねるほど健の胸へく残るようになった。

若い頃は、革靴をくれたことだけがありがたかった。

しかし自分もになり、活する変さをってからは、あのの男が放したもののさがし分かるようになった。

自分も分に困っている、へ何かを渡す。

それは余裕のあるがする親切とはし違う。

だからこそ、健はあの革靴を簡単な美談として話したくなかった。

男は派なになろうとして靴を渡したわけではない。

ただ、かつて自分が握り飯をもらったの気持ちを覚えていた。

そして同じように困っているを目のにした、自分にできることをつした。

それだけだった。

それでも、その「つ」が18残った。

さらにその先も残った。

健が若い職に話せば、その職もまた、誰かの靴をし丁寧に扱うようになるかもしれない。

そのが別の誰かへ親切にすることもあるかもしれない。

もちろん、そんな先のことは誰にも分からない。

握り飯をくれたも、自分のがの革靴へつながるとはらなかった。

革靴を残した男も、が靴職になり自分のまで持つとは考えていなかった。

だから健は、結果をる必はないのだとうようになった。

自分が受け取ったものを、自分のところで止めない。

それだけでいい。

の棚のに置かれた黒い革靴は、そのことを健にいさせ続けた。

昭の並みはさらに変わっていった。

駅の靴磨きを見ることもほとんどなくなり、健が箱を置いていた所がどこだったのかさえ、次第に分からなくなっていった。

けれど、景がなくなっても記憶まではなくならなかった。

健のには、あの頃覚えた磨き方が残っている。

革靴には、あの男が歩いてきた傷が残っている。

そして健のには、「誰かから受け取ったものは、いつか別の誰かへ渡せばいい」という言葉にならない覚が残っていた。

閉、健は最に度、のから棚を見た。

ガラス越しに、黒い革靴が見えた。

品のような輝きはない。

流の形でもない。

誰かが見れば、どうしてそんな古い靴を番目つ所へ置いているのか議にうだろう。

それでよかった。

そのをっているのは健だけでもよかった。

あの靴は、誰かに見せるための記品ではない。

9歳の自分が今まで歩いてきたを、忘れないためのだった。

そして同に、名もらない誰かから始まった親切が、確かに自分のところまで届いたことを示すものでもあった。

健はの戸を閉め、鍵をかけた。

商を歩きす。

元には、自分で入れした革靴がある。

歩むたび、かかとがさな音をてた。

は、自分の力だけでここまで歩いてきたとうことがある。

けれど振り返れば、の途には名も覚えていないの言葉や、ほんのさな親切が残っている。

それに支えられた瞬を、そのは気づかないこともある。

健にとって、それはの革靴だった。

の駅で渡された古い靴は、18度も彼のに履かれなかった。

それでも、どんな靴よりい距を健と緒に歩いた。

だったから、職になるまで。

職から主になるまで。

そして今度は、その話を聞いた次の世代へ。

革靴は棚のに残ったままでも、そのに込められたものだけは、これからもしずつ先へんでいくのだった。