も、もう清吉に「今は丈夫なの」とは聞かなかった。

ある夕方。

清吉が仕事から戻ると、12歳の女・芳子が茶ので帳面をいていた。

算術の宿題らしく、鉛を握ったまま何度も数字をき直している。

清吉は着を脱ぎながら声をかけた。

「難しいか」

「ううん」

芳子は答えたが、すぐに鉛を置いた。

「お父ちゃん」

「何や」

「って、おを預けるところでしょう？」

清吉はし構えた。

「ああ」

「じゃあ、みんなのおがにあるのに、どうして返せなくなるの？」

清吉は黙った。

学でも今回の騒ぎが話題になっているのだろう。

所の子どもたちも、親から何か聞いているに違いない。

「全部を庫に置いとるわけやないからや」

清吉は娘の向かいに座った。

「預かったを、商売をするや会社に貸す」

芳子は首を傾げた。

「貸しちゃうの？」

「ああ」

「のおなのに？」

「ただ貸すんやない。借りたは商売をして、あとで返す。その利息でも仕事をする」

芳子はしばらく考えた。

「じゃあ私が10円預けても、その10円はにないかもしれないの？」

「そのまま同じ10円が置いてあるとは限らん」

「でも返してって言ったら返してくれるんでしょう？」

「普通はな」

「じゃあ、みんなが緒に返してって言ったら？」

清吉は苦笑した。

「このみたいになる」

芳子はようやくし分かったようだった。

清吉は畳のへ指で線を引くようにしながら説した。

にを預けるがいる。

そのを借りて商売するがいる。

商売が続けばは戻ってくる。

だから普段なら、預をろすが来てもは払える。

だが全員が同じに現を欲しがれば、貸したまでそのに戻すことはできない。

「でも、それって変やね」

芳子が言った。

「何がや」

「みんなのおがちゃんとあるのに、みんなが返してって言うと返せないんでしょう？」

「そういうことになるな」

芳子は鉛を転がした。

「だったらは、おじゃなくて何を預かってるの？」

清吉は答えようとして、止まった。

。

通帳。

預。

それらは全部、目に見える。

しかしを本当にかしているものは、それだけではない。

昨預けたをも返してもらえる。

あのに貸したはいつか戻ってくる。

は突然なくならない。

窓のは約束を守る。

誰もがそうっているから、という仕組みはく。

清吉はい考えた。

そして答えた。

「信用や」

芳子が首を傾げた。

「信用？」

「ああ」

清吉はもう度言った。

「が、を信じる気持ちや」

「それをが預かるの？」

「そうやとう」

芳子はまだ完全には分かっていない顔だった。

それでも帳面の端に、さく「信用」といた。

その文字を見て、清吉は妙な気持ちになった。

21に勤めてきた自分が、12歳の娘に聞かれて初めて言葉にしたことだった。

その夜、が洗い物をしながら言った。

「芳子に何を教えてたの？」

「の話や」

「また難しいことを」

「俺より、あの子の方が分かっとるかもしれん」

が振り返った。

清吉は笑わなかった。

「が何を預かってるのかって聞かれた」

「何て答えたの」

「信用や」

はし考えた。

「じゃあ、このなくなりかけたのはおじゃなかったのね」

清吉は妻を見た。

「ああ」

は再び洗い物へ目を戻した。

「だったら、取り戻すのはがかかるね」

その言葉に、清吉は返事をしなかった。

なら数えられる。

帳簿なら計算できる。

だが度失った信用が、いつ戻ったのかを数字で測ることはできない。

そのことだけは、員である清吉にも分からなかった。

融界の混乱は、ある突然すべて終わったわけではなかった。

のから列が消えても、々の警戒はく残った。

以なら定期預を勧めれば、

「お願いします」

と通帳をした客が、今ではまず聞く。

「本当に丈夫なんやろな」

清吉はそのたび、度相の顔を見るようになった。

「絶対丈夫です」

以ならそう言っていたかもしれない。

だが、もう簡単には言わなかった。

「今の状況をご説します」

そう言って、分かる範囲を丁寧に話した。

若い員のには、そんな清吉を議にう者もいた。

「主任、もっとさせるように言った方がいいんじゃないですか」

森田がある尋ねた。