清吉は帳簿を閉じた。

「させることと、したふりをさせることは違う」

森田は黙った。

「分からんことまで丈夫と言うたら、あとでその言葉ごと信用を失う」

清吉は自分に言い聞かせるように言った。

それは昭2421、で叫び続けた自分への反省でもあった。

数が過ぎた。

世のはしずつ変わった。

同士の理や統もみ、浪共栄にも再編の話が持ちがった。

最初に噂がた、古参員たちは誰も信じようとしなかった。

「うちがなくなるわけがない」

それはあの融恐慌のにも何度も聞いた言葉だった。

だが今回は、扉が突然閉まるという話ではなかった。

別のへ吸収され、支も員もくはそのまま残る。

ただ「浪共栄」という名だけが消えることになった。

最の営業。

閉、員たちは古い板を見げた。

若い頃から20以この文字を見てきた清吉は、しばらく玄関からかなかった。

「寂しいですか」

隣にいた森田が聞いた。

森田も今では堅員になっていた。

「そらな」

清吉は答えた。

「自分のみたいなもんやった」

「でも仕事は続きます」

「ああ」

板が変わっても、預者はも来る。

料を預ける。

商売の売を持ってくる。

娘の嫁入りのために貯める。

孫の学費を積みてる。

名が変わっても、そのたちの暮らしは続く。

清吉はその、初めて自分が守ろうとしていたものをし理解した気がした。

の名ではない。

建物でもない。

帳簿でもない。

そこへを預けに来るだった。

しいでも、清吉は働き続けた。

肩きもしずつがり、若い員へ仕事を教えるになった。

ある、入員の研修を任されたのことだった。

緊張した若者たちが机を並べて座っている。

清吉は黒板のにった。

「員は何を守る仕事でしょう」

そう尋ねた。

1がをげた。

「預です」

別の者が答えた。

「の資産です」

「信用です」

最の答えに、清吉はし笑った。

昔の自分なら、おそらく「預」と答えていた。

しかし今は違った。

「どれも違いではない」

清吉は言った。

「ただ、俺はこうう」

若い員たちの顔を順番に見た。

「預者を忘れない仕事や」

何かが首を傾げた。

清吉は続けた。

「通帳には数字しかいてない。でも、その数字には理由がある」

教が静かになった。

「子どもの学費かもしれん。を始めるかもしれん。病気ののために何も残したかもしれん」

清吉のには、あののへ座り込んだ老女の姿が浮かんでいた。

孫のために貯めたおだったのに。

20以で働いても、あの声は消えなかった。

「数字の向こうにがおる。

それを忘れたら、員は帳簿を扱うだけのになる」

若い員たちは黙って聞いていた。

清吉は黒板へ何もかなかった。

ただ最に、言だけ付け加えた。

「信用はが持っとるものやない。預者から預けてもらっとるものや」

その言葉は、12歳だった芳子との会話からまれたものだった。

が経つにつれ、藤田の暮らしも変わった。

芳子は女学へんだ。

あの、が窓で引きした学費が、実際に使われるが来た。

制を着た芳子が玄関にった朝、は帯を直しながら目を細めた。

清吉はしれて、その様子を見ていた。

「何？」

芳子が父親に気づいた。

「いや」

清吉は首を振った。

「あの、このがなくなるかもしれんとったんやな、と」

が横から言った。

「あんた、まだ気にしてるの」

「忘れられんよ」

「私はもう忘れかけてた」

そう言いながらも、の顔にはあのの記憶が残っていた。

何ものへ並んだこと。

窓の向こうに夫がいたこと。

「全部」と言った自分に、清吉が「部だけにしてくれ」と頼んだこと。

結局、は残りの預をろさなかった。

支払猶予が終わり、の混乱が落ち着いたも、そのは座へ残した。

清吉は度だけ尋ねたことがある。

「どうして全部ろさなかった」

は洗濯物を畳みながら答えた。

「分からない」

「俺に頼まれたからか」

「それだけじゃない」

はし考えた。

「みんなが全部ろしたら、本当に駄目になるって分かったからかもしれない」