清吉は黙って聞いた。

「でもね」

は続けた。

「あの、私にそれをさせるなら、も預者のことを忘れたら駄目やとった」

「……」

「のために客がすることがあるなら、客のためにもしなきゃおかしいでしょう」

清吉はその言葉をく覚えていた。

を守る。

預者を守る。

見同じように聞こえる。

だがには、そのつがぶつかる。

を潰さないために払い戻しを止めれば、預者は困る。

全員へ度に返そうとすれば、そのものがちかなくなる。

どちらか方だけを見れば、答えは簡単だった。

難しいのは、そのにつことだった。

男も商業学へんだ。

根も修理した。

藤田が貯めたは、しずつ族の活へ使われていった。

通帳の残は増えたり減ったりした。

は以ほどを絶対しなくなった。

それでも預をやめたわけではない。

ある、清吉が冗談半分で聞いた。

「まだを信じてないのか」

は笑った。

「は信じすぎたら駄目」

「ひどい言い方やな」

「でも全部疑ったら暮らせない」

清吉はその言葉に笑った。

「じゃあ何を信じる」

はし考えた。

「見て、聞いて、自分で決める」

昭2の、は員の妻でありながら、預をろす列に並んだ。

夫がで「預は全です」と叫んでいる、その列に。

それは夫を裏切るではなかった。

族を守ろうとしただけだった。

同に清吉も、族を危険にさらしたかったわけではない。

員として、自分のだけ先に逃げることができなかった。

何経っても、夫婦のであのの正解はなかった。

だが、正解がないことをとも受け入れるようになった。

「あの、全部ろしてたらどうなってたかな」

ある晩、が聞いた。

清吉はしばらく考えた。

「にはがあった」

「それだけ？」

「ああ。それだけや」

「は？」

「俺がもっと肩狭かったやろな」

は笑った。

「じゃあ、あれでよかったのかね」

清吉は答えなかった。

ただ湯呑みを持ちげた。

よかったかどうかは分からない。

それでも夫婦は、その選択の続きをきてきた。

それで分なのかもしれなかった。

清吉がをねるにつれ、昭2の騒ぎを直接らない若い員が増えていった。

彼らにとって、のへ100もの預者が押しかけ、夜で営業が止まるという来事は、教科や昔話ののことにかった。

あるが昼休みに言った。

「本当にそんなに急に皆がをろしに来たんですか」

清吉は弁当の蓋を閉じた。

「来たよ」

「何か触れは？」

「噂や」

は笑いそうになった。

「噂だけで？」

清吉はその顔を見た。

「噂だけ、とうやろ」

「はい」

「には、それで分なことがある」

若い員の笑みが消えた。

清吉は窓のを見た。

昭2421の朝も、くのが最初は同じようにっていたはずだ。

自分のだけは丈夫。

あのとは違う。

聞がげさに騒いでいるだけだ。

しかし誰かが通帳を持ってりす。

それを見た隣もになる。

に列ができる。

列を見たが、

「何かあるに違いない」

とう。

そして列がさらにくなる。

理由が現実を作り、現実がまた理由を作る。

清吉は言った。

「の庫にいくら札があるかだけ見ても、が全かどうかは分からん」

「じゃあ何を見るんです」

「の顔や」

が議そうにした。

「預ける側と、貸す側と、員。それぞれが何を考えとるかを見る」

清吉は昔より数のない男になっていた。

それでもへ同じ話だけは何度もした。

窓へ来る客を、通帳の残だけで見ないこと。

をにした客を、面倒なだとわないこと。

分からないことを「丈夫」と言い切らないこと。

そしての都だけで、預者へを求めないこと。

ある若が聞いた。

「でも主任、員がな顔をしたら、余計に客がになりませんか」

清吉は頷いた。

「そうや」

「じゃあ、させるためにく言うことも必ですよね」

「ああ」

「どっちなんです？」

清吉はし笑った。

若い頃の自分も、それをりたかった。

「だから難しいんや」

それしか答えられなかった。

勇気を持ってさせることと、根拠のない言葉でを押し込めること。