正はその、すべてが元に戻るとった。

父が帰ってきた。

母も笑った。

自分もまた、父と母と3で暮らせる。

には祖父がいて、叔父の隆次もいる。征と同じ族に戻れるのだと、10歳の正は疑わなかった。

けれど駅からへ戻るの途、慎太郎のろには1の若い女性がついてきていた。

褪せたもんぺ姿で、さな呂敷包みを胸に抱えていた。

正はその女性が誰なのからなかった。

澄も、まだ何も尋ねなかった。

そしてのまで戻った、正はようやく気づいた。

父が帰ってきたのに、祖父は笑っていなかった。

呉のには、祖父がっていた。

慎太郎の父である源蔵は、征よりずっとさく見えた。背は曲がり、杖をつき、顔にはい皺が増えていた。

慎太郎は瞬、言葉を失った。

3というが、父親の姿をここまで変えたことに驚いたのだろう。

「親父」

源蔵は何も答えなかった。

慎太郎は玄関までみ、雑嚢を元へ置いた。

「ただいま」

その声を聞いても、源蔵の表は変わらなかった。

代わりに、の引き戸へをかけた。

ゆっくりと戸を閉める。

正は、祖父が何をしているのか理解できなかった。

慎太郎も同じだった。

「親父？」

源蔵は戸を閉め切ると、慎太郎をまっすぐに見た。

「慎太郎」

し掠れた声だった。

「おは、このには入れん」

慎太郎の顔から、帰還して初めて見せていた笑みが消えた。

澄も息を呑んだ。

「お義父さん、何を言ってるんですか」

源蔵は妻の問いには答えず、男だけを見ていた。

「入れるわけにはいかん」

慎太郎の眉が寄った。

「俺のだぞ」

「分かっている」

「だったら、そこをけてくれ」

「できん」

いやり取りのたびに、空気が固くなった。

駅から帰ってくる族を見ようと、所の々も巻きにっていた。誰も声をかけられない。

その、の奥から音がした。

戸がしき、男がてきた。

隆次だった。

慎太郎の弟。

3、兄を見送ったには勤の仕事をしていた。の商売には々を貸す程度で、跡を継ぐことなど考えてもいなかった。

しかし今の隆次は違っていた。

腰にはの鍵をげ、掛けを締めている。その姿は、誰が見てもこのの主だった。

さらにろから若い女性が現れた。

その女性の元には、2歳ほどの男の子がいた。

慎太郎は弟の顔から、女性へ、そして幼い子どもへと線を移した。

「……どういうことだ」

隆次は何も隠そうとしなかった。

「兄さんがいない、俺がをやってた」

「それは分かってる。俺が頼んだ」

慎太郎の声にはまだ、弟がにを守ってくれていたのだという提があった。

だが隆次は首を振った。

「違う」

慎太郎が目を細めた。

「何が違う」

隆次は腰の鍵へ度を触れ、それから兄を見た。

「今は、俺のなんだ」

瞬、慎太郎はを理解できなかったようだった。

「俺のだ」

「今は俺が継いでる」

「何を言ってる」

慎太郎の声がきくなった。

「俺は男だ。親父のを継ぐのは俺だ。そう決まってただろ」

源蔵は黙っていた。

慎太郎は弟へ詰め寄った。

「俺がんだと決まったのか！」

「決まってはいなかった」

答えたのは源蔵だった。

「だったら！」

慎太郎が振り向く。

源蔵は杖を握り直した。

「待っていたら、このがんでいた」

その言で、慎太郎はを閉じた。

は、慎太郎がいないに何度も危を迎えていた。

戦争が引くにつれ、呉へ商品が入らなくなった。反物を売りたくても仕入れられず、客にも買う余裕がなかった。

男もりなかった。

空襲では、の裏にあった倉庫の部が焼けた。

源蔵も病気になった。

澄は幼い正を抱えながらを伝ったが、それだけではりなかった。

そこで隆次が勤め先を辞めた。

兄が帰ってくるまでを潰してはいけない。

最初は、それだけのつもりだった。

配品を扱えるところを探し、古着を仕入れ、着物をべ物と交換したい客と農のを取り持った。

汽がうようにかないには、自転で何もった。

源蔵が倒れたには背負って医者へ運んだ。

澄と正のべる物がなくなれば、りいの農を回って芋や麦を分けてもらった。

終戦、がようやくしずつ商売を再できるようになっても、慎太郎の消息は分からなかった。