「俺は、待っててほしいって言うのが怖かった」

志津子は黙って聞いた。

「俺が帰れなかったら、志津子のまで止める気がして」

「分かってる」

「でも『待つな』って言うのも、結局俺が決めてるだけだったんだな」

志津子は静かに頷いた。

「そうだよ」

「今なら分かる」

2はそこでまた黙った。

これからどうするのか。

すぐに答えをす必はなかった。

征なら、周囲から、

「いつ結婚するのか」

と急かされたかもしれない。

けれど今は、まず2で話すがあった。

正はこれからの仕事を考えなければならない。

学へ戻るのか。

業を伝うのか。

のを選ぶのか。

志津子にも志津子の活がある。

戦争のに決めていた未来を、そのまま復元する必はなかった。

「これから、どうしたい？」

志津子が尋ねた。

正はすぐには答えなかった。

「それを考えるところからだな」

志津子も頷いた。

「私も」

その、2は結婚の取りを決めなかった。

婚姻届も用しなかった。

ただ、これからどうきたいのかを、もう度最初から話し始めた。

藤原へ戻った正に、宗吉は何も聞かなかった。

「どうだった」

とも、

「結婚するのか」

とも言わなかった。

正もすぐには話さなかった。

数、の仕事を伝っていた、正の方からをいた。

「父さん」

宗吉は印刷物を揃えながら、

「何だ」

と答えた。

「志津子と、これからのことを話してる」

宗吉のが瞬止まった。

「そうか」

「すぐ結婚するかどうかは、まだ決めてない」

宗吉はしばらく黙っていた。

以なら何か言っただろう。

男なのだから。

待たせたのだから。

く決めるべきだ。

そんな言葉がからたかもしれない。

しかし宗吉は印刷物を揃え直しながら言った。

「自分たちで決めろ」

正は父の横顔を見た。

駅で聞いた言葉と同じだった。

今度は列の音も、々の見送りの声もなかった。

ただいつものので、印刷の音だけがしていた。

「うん」

正は答えた。

昭18、戦局の悪化によって、くの学たちは学業の途で活をきく変えられた。

学を卒業してから考えるはずだった仕事。

数に決めるはずだった結婚。

誰と暮らすのか。

どんな庭を作るのか。

本来なら迷いながら、をかけて選ぶことができたはずのことを、若者たちは突然決断するよう迫られた。

その響を受けたのは、征する本だけではなかった。

親も。

兄弟も。

婚約者も。

残された者たちも、それぞれ自分のをどうするのか問われた。

宗吉は最初、

「こんなだから結婚するべきだ」

とった。

志津子は、

「こんなだからこそ、自分で決めたい」

と拒んだ。

正も、彼女のを自分やのために決めることを拒んだ。

それぞれが正しいとうものは違っていた。

宗吉にとってを守ることは、族を守ることと同じだった。

正にとっては、族だからこそ相のまで決めてはいけなかった。

志津子にとって、正をうことと藤原へ嫁ぐことは、同じではなかった。

誰か1が悪かったわけではない。

ただ、戦争によって本来ならゆっくり話せたはずのことを、あまりにもいで決めなければならなくなった。

藤原が用した婚姻届は、最まで役所へ提されなかった。

それによって志津子は、正がいないも藤原の嫁としてきることをいられなかった。

それでも彼女は自分ので美代や節子を訪ねた。

命令されたからではない。

に縛られていたからでもない。

自分がそうしたかったからだった。

そして正も、帰還したあとで彼女に結婚を求めるのではなく、まず2でこれからのことを話した。

戦争へくに断されたを、そのまま続けるのではない。

変わってしまった自分たちで、もう度選び直すためだった。

節子はになって、駅で父が婚姻届を破ったのことを何度もいした。

あのまでの宗吉なら、のためには婚姻届をすことが当然だと考えていた。

だが息子を送りす直になって、父は初めて放した。

息子のも。

志津子のも。

自分が決めるものではないと認めた。

正が帰ってきた昭21。

藤原には以と同じ4が揃った。

けれど、全てが昔と同じになったわけではなかった。

正も変わった。

宗吉も変わった。

節子も、好きなならただ待つのが当然だとはわなくなっていた。

そして志津子も、誰かに言われて待つ女性ではなかった。

戦争は若い々からくのを奪った。

けれど藤原の々は、そので最まで1つだけ残そうとした。

誰と結婚するのか。

誰を待つのか。

どこできるのか。

それを誰かに決めてもらうのではなく、自分ので決めるためのだった。

昭18に破られた1枚の婚姻届は、結婚を拒んだ証ではなかった。

いつか正が帰ってきた、2がもう度自分たちで答えをすために、あえて残された空だった。

そして3。

正は本当にその空のへ帰ってきた。

今度は誰にも、

「今すぐ決めろ」

とは言われなかった。

2にはようやく、自分たちのを自分たちの速度で考えるが戻ってきていた。