けれど、見つかる危険を考え、そのをれた。

へ戻る、賢治ののは疑問で埋め尽くされていた。

違法な転売なのか。

誰かの指示でいているのか。

資洗浄なのか。

それとも、まったく別の理由があるのか。

に戻ると、健太がすぐに駆け寄ってきた。

「社、どうでした」

賢治は見たことを話した。

坂ののバラック。

庭に置かれた業務用蔵庫2台。

そのが空だったこと。

健太は目を丸くした。

「業務用蔵庫が2台もですか。あんなおばあさんのに？」

「ああ。しかも品みたいだった」

「社、それ本当に怪しいですよ。刺や肉をどこかに流してるんじゃないですか」

賢治はすぐには否定できなかった。

札だけを使うこと。

毎正確なに来ること。

ろを警戒すること。

そして、業務用蔵庫。

すべてが、普通ではなかった。

「、森田精肉へってみる」

賢治はい声で言った。

「たしかリアカーに、森田精肉の箱も載っていた」

健太は頷いた。

「のでも、何か買ってるってことですね」

賢治はの奥へ戻りながら、く息を吐いた。

もう、ただの奇妙な客では済まなくなっていた。

翌朝、賢治はに森田精肉を訪ねた。

主の森田拓哉は、賢治の顔を見るなり、すぐに事を察したようだった。

「あれ、賢治さん。もしかして、あのおばあさんのことで来たのか」

賢治は驚いた。

「なんで分かったんだ」

拓哉は苦い顔で腕を組んだ。

「俺も最、あのおばあさんのことで眠れないんだよ。毎、肉を90キロずつ買っていくんだ。8万円を現でな」

「90キロ？」

賢治はわず声をげた。

拓哉は頷いた。

「しかも、全部札だ。汚れも折り目もない、からろしたばかりみたいな札だよ」

賢治は昨見たバラックと業務用蔵庫の話をした。

拓哉の顔が変わった。

「バラックに業務用蔵庫だって？あれ1台50万円はくだらないだろ」

「そうなんだ。は崩れそうなのに、蔵庫だけぴかぴかだった」

2は顔を見わせた。

疑いは、さらにまっていった。

「のも回ってみよう」

拓哉が言った。

「に、あのおばあさんをっているがにもいるかもしれない」

そのの午、賢治と拓哉はのを回った。

すると、驚くことが分かった。

老婆は惣菜の林さんので、毎5万円分の惣菜を買っていた。

果物の渡辺さんのでは、毎3万円分の果物を買っていた。

魚、肉、惣菜、果物。

計すると、1に30万円く使っている計算になった。

10で300万円。

普通ではない。

ましてや、その老婆は、数かまで古を拾って暮らしていたという話までてきた。

「朝くから夜遅くまで、リアカーを引いて段ボールを集めていたよ」

林さんがそうに言った。

「うちののもよく通っていたわ。段ボールがあったら分けてくださいって、いつもをげていたの」

渡辺さんも頷いた。

「活保護を受けながら、それでもりなくて古を拾っていたって聞いたことがある。1かにやっと3万円くらい稼いでいたって」

賢治は黙り込んだ。

1かに3万円をやっと稼いでいた老婆が、今は1に30万円を使っている。

辻褄がわない。

あまりにもわなかった。

「これは見過ごせる話じゃないとう」

拓哉がい声で言った。

「もし犯罪に巻き込まれてるなら、俺たちもで問題になりかねない」

林さんはを胸ので握った。

「誰かに利用されているんじゃないかしら。お寄りを狙う詐欺もいって聞くし」

渡辺さんは首を傾げた。

「でも、詐欺に遭っているが、毎こんなふうに買い物に来るかしら」

その言葉に、みんなが黙った。

たしかに違はあった。

老婆は怯えているようにも見える。けれど、注文するときの声ははっきりしている。の数え方も正確だ。

誰かに脅されているなら、なぜ毎1で来るのか。

逆に自分のでいているなら、何のために。

林さんがふといしたように言った。

「そういえば、に聞いたことがあるの。こんなにたくさん買って、どこに使うんですかって」

「何て答えたんだ」

賢治がを乗りした。

「子どもたちがたくさんべるの、って」

「子どもたち？」

賢治は聞き返した。

老婆は暮らしのはずだった。

子どもたちとは、誰のことなのか。