くなった息子らしき若い男の写真。

その写真を胸に抱くようにして見つめていた姿を、賢治は忘れられなかった。

やがて支払いのになった。

浅見さんは古びた茶の布財布を取りし、真しい1万円札を数えた。今も札は折り目ひとつなく、の端がぴんと張っていた。

「15万円です」

浅見さんは札を差しした。

賢治は受け取った。

「確かに」

言葉にしながらも、ので何かが沈んでいった。

老婆がをた、賢治はの奥へ戻った。健太が配そうに見ている。

「社……」

「今、警察へく」

賢治はい声で言った。

健太は瞬驚いたように目をいたが、すぐに真剣な顔で頷いた。

「その方がいいといます」

夕方、賢治はの組、森田精肉の拓哉、果物の渡辺さん、惣菜の林さんと緒に関署へ向かった。

警察署の入をくぐる、賢治のは自然とくなった。自分たちは善で来たつもりだった。だが、もし浅見さんが本当に何も悪いことをしていなかったら、これは彼女を傷つける為になるかもしれない。

活全課の原という刑事が対応した。

40代半ばほどの落ち着いた男で、賢治たちの話を遮らず、ひとつひとつメモを取りながら聞いていた。

「75歳くらいの女性が、毎量の材を現で買っている。支払いはすべて札。

以は古回収で暮らしていた。現は業務用蔵庫のある古いにんでいる。材のき先は、ということですね」

原刑事が確認するように言った。

賢治は頷いた。

「はい。あの……私たちは浅見さんを責めたいわけじゃないんです。ただ、もし誰かに利用されているならとうと、このまま売り続けるのが怖くなって」

拓哉もをいた。

「うちでも毎、肉を90キロ買っていきます。現で8万円です。普通じゃありません」

渡辺さんが続けた。

「果物も毎3万円分です。領収もいらないと言います」

林さんは胸のでを握った。

「子どもたちがべる、とだけ言っていました。でも浅見さんは暮らしのはずなんです」

原刑事はペンを止め、顔をげた。

「子どもたち、ですか」

「はい」

賢治が答えた。

「その言葉だけが、ずっと引っかかっています」

原刑事はしばらく考え込んだ。

「分かりました。現点で犯罪と断定することはできません。ただ、齢者がを持ち歩き、周囲に説しないまま量購入を続けているという状況は、保護の観点からも確認が必です。、私たちも様子を見ます」

賢治はくをげた。

警察署をる頃には、すっかりが暮れていた。

へ戻るで、誰もをかなかった。

警察に相談したことで、ししたはずだった。

それなのに賢治の胸には、別のさが残っていた。

浅見さんはも来る。

そして、何かがらかになる。

その予だけが、たい夜ので賢治の背にまとわりついていた。

翌、港産の空気は朝から張りつめていた。

賢治はいつも通り魚を並べ、包丁を研ぎ、槽の状態を確認した。だが、どの作にも落ち着きがなかった。計を見る回数が自然と増えていく。

健太も同じだった。

「社、今、刑事さん本当に来るんですよね」

「ああ。のくで見守ると言っていた」

「浅見さん、気づきますかね」

「分からん」

賢治はく答えた。

午140分頃、原刑事と若い女性警察官がに現れた。私だった。観客に紛れるように歩き、港産の斜め向かいにある茶のでち止まった。

組もしれた所にいた。拓哉、渡辺さん、林さんも、それぞれ自分のにいながら、気にしているのが分かった。

午2。

引き戸がいた。

浅見さんだった。

いつものように腰を曲げ、リアカーを先に止めてからへ入ってきた。今はがく、髪がし乱れていた。顔はさらに悪く、目ののくまも濃くなっていた。

「今も、ヒラメ20キロをください」

声はかすれていた。

賢治は胸が痛んだ。

「浅見さん、今はしお休みになった方がいいんじゃありませんか」

老婆はし驚いたように顔をげた。

これまで賢治は「おばあさん」と呼んでいた。初めて名で呼んだのだ。

浅見さんはほんの瞬だけ表を揺らしたが、すぐにいつもの無表に戻った。