でも、私の居所はここなんです」

健斗の顔に、い失望と無が浮かんだ。

しかし彼は、それ以何も言えなかった。

今度こそ、の選択を尊しなければならなかった。

1ヶ、刑務所の面会で、良子は1で座っていた。

面会が終わるまで、誰も訪ねてこなかった。

良子は刑務官に尋ねた。

「今も面会はいないの？」

刑務官は首を横に振った。

「はい。どなたもいらっしゃいません」

良子はたい壁に寄りかかり、苦い笑いを漏らした。

「私が、あの子のためにきてきたのに……」

同じ頃、エリカのでは財具の処分がわれていた。

朝建設は買運で破産し、まで競売にかけられた。エリカは荷物をまとめながら、母親に泣きついた。

「お母さん、これからどうやってきていけばいいの」

エリカの母親はいため息をついた。

「おが変な欲をすから、こうなったんじゃないか」

成グループの会では、健斗が財団の設類を確認していた。

佐藤が入ってきて報告した。

「会、財団の承認がりました。から奨学事業を始められます」

健斗は静かにうなずいた。

「ありがとう。が望んでいたことだから、しっかりやろう」

佐藤は別の類を差しした。

「それから、代表が社取締役を引き受けてくださいました」

健斗はわずかに微笑んだ。

「のおかげで真実がらかになった。当然、そうすべきだ」

週末になると、健斗は寺へ向かった。

トラックには米や野菜、おかずの材料が積まれていた。職は恐縮しながら迎えた。

「毎週こんなに来ていただくと、こちらが恐縮してしまいます」

健斗は米袋をろしながら答えた。

「気にしないでください。私がやりたくてやっているんです」

その、健斗は庭を掃き、壇にをやり、寺の修繕を伝った。はしれた所から、その姿を静かに見守っていた。

夕方、が暮れる頃、が健斗にお茶をした。

「お疲れ様でした。お茶でもんでいってください」

健斗は湯みを受け取り、を見つめた。

「、私に言うことはないか」

は首を横に振った。

「言うことなんてありません。こうして々会えるだけで分です」

健斗は慎に尋ねた。

「本当に、戻ってくるつもりはないのか」

は空を見げた。

「私はここが楽なんです。が落ち着きますから」

健斗はしばらく黙ったあと、静かに言った。

「それなら、私も決めた。君がここにいるなら、私は、このので君を守る番になる」

は健斗の真剣な表を見つめ、目元に涙を浮かべた。

それでも、彼女の声は穏やかだった。

「健斗さんも、ご自を許してください」

健斗は湯みを回しながら、ゆっくりうなずいた。

「君のおかげで、しずつ学んでいるよ」

季節が変わり、寺の庭には葉が積もった。

健斗が持ってきた温かい靴を履いて、は庭を歩いていた。健斗は隣に腰をろし、お茶をみながらのを眺めた。

が穏やかに微笑んだ。

「最、がずいぶん軽くなられましたね」

健斗はうなずいた。

「ああ。初めて、本当の平が何なのか分かった気がする」

くから、が束を持って寺へ登ってきた。今では成グループの社取締役となり、堂々とした姿だった。

「奥様、会、こんにちは」

は嬉しそうに答えた。

「君、いらっしゃい。元気にしていた？」

はうなずき、束を差しした。

「奥様のおかげで、今の私があります。この恩は忘れません」

健斗はの肩を叩いた。

「これからは、私たちがにもっと学ばなければな」

が暮れていく寺の静かな景ので、3は並んで座った。

の顔には、7の痛みが解けのように消え、静かな平穏だけが残っていた。健斗もまた、ようやく真の平を見つけたように、らかな表をしていた。

がり始めた寺で、鐘の音がかすかに響いた。

7というい、誤解と痛みのでれて暮らしていた2は、再び夫婦に戻ることはなかった。

それでも、互いを理解し、許しい、しい形で支えうことを選んだ。

緒に暮らすことだけがではない。

くから見守り、相の平穏を願い続けることもまた、きななのだと、2はようやくった。

の犠牲と許し。

健斗の遅すぎた気づきと償い。

そして、悪を撒いた者たちが受けた報い。

すべてがあるべき所へ戻り、寺には静かな鐘の音だけが残った。

― 完 ―